塑料亦有年龄寿命，会出现老化。在加工、储存、使用过程中，塑料暴露于自然或人工环境条件下，性能逐渐变坏、恶化，就是我们常说的塑料老化。那么，塑料老化本质是什么，具体有哪些表现，是什么导致塑料老化？下面将一一分析。
　　一、塑料老化的本质
　　塑料老化，本质上是降解的结果，即分子中的碳原子数目减少，分子量降低，或大分子分解为较小的分子。
　　但塑料降解不完全等同塑料老化，这里探讨的是塑料老化、劣化带来的影响使用问题。另一方面，科学家们也在利用降解来减轻或消除废弃塑料对环境造成的污染。
　　二、塑料老化的表现
　　塑料制品在一定时间的使用后，原有的性能出现恶化现象，最终影响甚至丧失使用价值，这是塑料老化的信号，一般有如下表现。
　　1、强度降低；2、发脆；3、断裂；4、变软；5、丧失力学强度；6、变硬……
　　三、塑料老化的原因
　　引起塑料老化的原因很多，总的来说，塑料老化是内外因素综合影响的结果。
　　一方面，这是由塑料自身的分子性质决定的。塑料分子链中所含的不饱和双键、支链、羰基、末端上的羟基等，都是容易引起老化的构成，会随着时间的推移发生一定程度的降解。而在降解过程中，降解的产物形成游离基，使得分子链发生链式反应，又会加速降解速度。
　　另一方面，受环境和外界因素影响，如阳光、氧气、热、水、辐射、工业气体、霉菌、细菌、昆虫等，塑料内部分子量发生变化，从而出现老化现象。
　　值得注意的是，塑料为合成的高分子化合物，除了主要组分树脂外，还需要加入其他物质。由于不同材料链的结构差异，以及不同的组成物质和生产工艺技术，不用塑料的老化速度也是有差别的。